肽是分子結(jié)構(gòu)介于氨基酸和蛋白質(zhì)之間的一類天然化合物，是蛋白質(zhì)的結(jié)構(gòu)與功能片段，肽對于人體生理活動(dòng)具有非常重要的調(diào)節(jié)作用，而這些參與機(jī)體的生理活動(dòng)的肽類分子稱為生物活性肽。
生物活性肽在生物體內(nèi)的含量雖少，但卻有著不可替代的作用。大量研究證明，當(dāng)人體內(nèi)缺乏一些調(diào)節(jié)生理功能的肽時(shí)，會導(dǎo)致人體機(jī)能的改變，適當(dāng)補(bǔ)充某些生物活性肽對增強(qiáng)防病抗病能力以及延緩衰老等具有深遠(yuǎn)意義。
生物活性肽的發(fā)現(xiàn)和研究，改變了許多傳統(tǒng)的生物醫(yī)學(xué)理論和觀點(diǎn)。
1902 年，倫敦大學(xué)醫(yī)學(xué)院發(fā)現(xiàn)一種能引起胰腺分泌活動(dòng)的肽類物質(zhì)，并將其命名為促胰液素（ secretin），這是人類第一次發(fā)現(xiàn)生物活性肽。
至 1927 年，科學(xué)家在人體胃腸道已發(fā)現(xiàn) 35 種生物活性肽。伴隨著科學(xué)技術(shù)的飛速發(fā)展，肽的研究取得了驚人的、劃時(shí)代的進(jìn)展，并出現(xiàn)一個(gè)空前的繁榮景象。
1986 年的諾貝爾生理學(xué)獎(jiǎng)就頒給了發(fā)現(xiàn)肽類生長因子的Stanley Cohen，表彰他為肽科學(xué)研究開辟個(gè)具有廣泛重要性的新領(lǐng)域。
20 世紀(jì) 80 年代開始，生物活性肽研究逐漸發(fā)展成為獨(dú)立的專業(yè)，它包含了生命科學(xué)最新的分子生物學(xué)、免疫化學(xué)、神經(jīng)生理、臨床醫(yī)學(xué)等多個(gè)學(xué)科。生物活性肽是篩選藥物、制備疫苗和功能性食品的天然資源寶庫。
目前，世界各國正在競相研究和開發(fā)肽類藥物和功能性食品。
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